Al estallar la Guerra Civil, los Navajos quisieron aprovechar el atenuación militar para mejorar la situación de la tribu. Sin embargo, el gobierno estadounidense encargó al coronel Kit Carson de reprimir la rebelión. Tuvo el mandato de reunir a los navajos y moverlos a Fort Sumner, Reserva Bosque Redondo. Cuando los indios no consentieron a trasladarse y se escondieron en el cañón Chelly, el coronel inició una campaña económica atroz, destruyendo sus cultivos y ganado, quemando los pueblos y matando a la gente. Privándoles de sus provisiones de víveres, por fin llegó a convencerles que para sobrevivir, su única alternativa era moverse a la reserva. En 1864, los navajos, junto con otras tribus, unos 8-9,000 personas en total, comenzaron su camino hacia Fort Sumner.
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A lo largo de los 480 kilómetros del camino unos 2000 personas murieron a causa del frío y de la inanición. Y aún más perecieron en la reserva estéril. Intentaron convertir a los navajos en agricultores, sin embargo a causa de la infecundidad del suelo y de la falta de experiencia de los indígenos el plan sufrió un fracaso. Cuatro años más tarde, en 1868 el gobierno estadounidense reconociendo su responsabilidad parcial por el sufrimiento de los navajos, permitió que se volvieran a la tierra de sus antepasados.
El coronel Kit Carson, líder
de la campaña contra los navajos
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