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Fragment du Nouveau Testament
deuxième siècle après JC
L'écriture arrondie deuxième siècle après JC
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L'alphabet grec est considéré comme l'ancêtre des tous les alphabets majeurs européens d'aujourd'hui. Bien que le système d'écriture fût adopté des Sémites à peu près au dixième ou neuvième siècle av. JC., son influence était due à des améliorations significatives. Parmi les améliorations était la transformation de certaines lettres sémitiques en voyelles, et l'invention de nouvelles lettres pour les sons absents des langues sémitiques. Originellement, de même que les écritures sémitiques, le grec était écrit de droite à gauche mais après le sixième siècle av. JC, il était déjà écrit de gauche à droite et de haut en bas.
A l'origine, l'écriture avait de nombreuses variantes en fonction des régions géographiques; les deux subdivisions majeures étaient celle de l'est et celle d'ouest. Mais malgré les variétés locales, il s'est graduellement uniformisé. Un évènement majeur dans ce processus était l'adoption officielle de l'alphabet Ionique de Milet à Athènes en 403 av. JC. Peu de temps après, le reste de la Grèce continentale a suivi l'exemple d'Athènes et avant la moitié du 4ième siècle av. JC presque tous les alphabets locaux étaient unifiés, instaurant l'écriture grecque classique de vingt-quatre lettres. A la moitié du troisième siècle av. JC, Aristophane de Byzance a introduit trois accents, l'aigu, le grave, et le circonflexe, pour marquer le ton et l'accent des mots grecs.
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