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Avant tout permettez-moi de répondre à la question posée dans le titre. Les lettres chinoises, existent-elles? La réponse rapide et certaine est: Non. Les lettres chinoises ou - d'ailleurs -l'alphabet chinois n'existent pas. La structure du système d'écriture chinoise est assez différente de celle des langues occidentales. Toutes les langues en Occident, l'anglais inclus, utilisent un système d'écriture alphabétique. En autres mots, ils utilisent des lettres pour écrire des mots. Les lettres représentent des sons individuels sans aucun sens. Même si la lettre "a" en anglais est aussi un mot, dans le mot "apple", elle n'a pas de sens, elle ne représente qu'une valeur de son.
Les Chinois, toutefois, n'utilisent pas d'alphabet. Les caractères ou symboles chinois sont appelés hanzi (ou kanji en Japonais). Originellement, tous ces caractères étaient des mots séparés et il y avait essentiellement un caractère pour chaque mot dans la langue. De cette façon, le système d'écriture se basait sur les mots et c'est pourquoi les éléments de base s'élèvent à plusieurs milliers. Alors que la plupart des alphabets occidentaux ont entre 30 et 40 lettres, il y a environ 4000 à 6000 caractères même dans l'usage quotidien. Le nombre actuel des caractères est astronomique, certains dictionnaires répertorient 60000 caractères.
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Mais quand les gens écrivent des e-mails tel que "Envoyez-moi, s'il vous plaît la liste des toutes les lettres chinoises de l'alphabet chinois!", c'est clair qu'ils ont l'impression que les Chinois écrivent avec un alphabet beaucoup plus sympathique que l'alphabet anglais. A être honnête, les caractères chinois sont très beaux. C'est pour cette raison que l'art de calligraphie les a hautement appréciés en Chine pendant plus que deux mille ans.
La beauté visuelle des caractères chinois est particulièrement attractive pour nous, les Occidentaux. Pensez à un mot simple comme "canard". En ce qui concerne le mot il n'y a rien de poétique là-dessus. C'est un oiseau, lequel nage dans la mare et s'envole s'il est dérangé. Mais écrit en chinois il semble plus joli qu'en anglais. Pour un Chinois, il n'y a rien de spécial à propos d'un canard, sauf s'il se figure sur le menu dans un restaurant.
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