L'agami (psophia crepitans, Lin.) n'a ni la force ni le courage du premier, mais il le surpasse en intelligence comme il surpasse tous les autres animaux, si on en excepte le chien. Set oiseau est de la grosseur d'un gros chapon; il a le plumage noirâtre, avec des reflets d'un violet biillant sur la poitrine; son manteau est cendré, nué de fauve vers le haut; sa tte et son cou sont garnis d'un duvet noir violacé imitant le velours; son bec est robuste; ses yeux grands, brillants, expressifs. Son corps allongé, presque vertical, vouté comme celui de la perdrix, est porté par de longues pattes jaunes. Il vole mal, mais court très-vite.
A l'état sauvage il vit dans les bois, se nourrit de graines et de fruits, et niche au pied des arbres. levé en domesticity, il reconnait la main qui le nourrit, s'attache son maître, le suit partout, obéit sa voix et le caresse absolument comme un chien. Ainsi que ce dernier, il aime et cherche plaire, et pour y parvenir il tache de se rendre utile. La nuit il se tient aux écoutes la porte de la maison et surveille ce qui se passe au dehors. Si des malfaiteurs essayent de s'introduire l'aide des ténèbres, sentinelle vigilante il sonne aussitôt l'alarme et fait entendre sa voix bruyante comme les aboiements d'un chien. Pendant le jour il veille la basse-cour et y maintient le bon ordre. Il chasse les poules et les pigeons du jardin, et enfin rend tous les petits services dont il est capable, sans attendre qu'on les lui demande.
Quelquefois son maître lui confie un troupeau d'oies pour les conduire aux champs. Il faut voir alors combien il se donne de'peine pour maintenir la police du troupeau, pour le conduire, le diriger, pour presser sa marche, faire avancer les retardataires, forcer à rejoindre ceux qui s'écartent du chemin pour se jeter dans les champs voisins. Il y a plus: si un berger n'a pas de chien pour conduire ses moutons, on pretend que deux agamis peuvent très-bien le remplacer, et que dans ce cas ils développent une intelligence et un zèle admirables. Rien n'est curieux comme de voir de stupides moutons s'élancer avec frayeur, courir, se presser les uns contre les autres, et cela pour obéir en esclaves abrutis à un oiseau six fois moins gros et vingt fois moins fort que le plus petit d'entre eux. C'est l'à un exemple frappant de l'immense supériority que l'intelligence a sur la force physique, et du lache abrutissement qu'amène une longue servitude.
Il est bien prouvé par le fait que la nature a façonné plusieurs espèces pour l'esclavage; mais n'y a-t-il que l'homme pour les avilir et leur commander despotiquement, pour s'accaparer le prix de leurs travaux, leurs sueurs et jusqu'à leur sang? Y a-t-il des étres, ailleurs que dans notre race, qui réduisent à l'esclavage des individus de leur espéce par la seule raison qu'une couleur est plus noble qu'une autre couleur? Hélas! oui, et les philanthropes qui prêchent dans le desert contre le despotisme et la servitude n'en sont pas moins forces de reconnaitre qu'on en trouve des exemples parmi les animaux soumis aux seules lois naturelles. Il nous est aisé d'établir cette triste verité.
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M. Boitard
Curiosités d'histoire naturelle, 1862
